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Puglia, Italia

La Puglia forma la parte sudorientale della penisola italiana, una terra contrastata e saporita, bagnata da due mari, lo Ionio e l'Adriatico, che offre ai turisti oltre 800 km di coste e, nell'interno, vaste distese di grano, ortaggi, uliveti e vigneti, che prosperano sotto il sole generoso del Mediterraneo.

La Puglia è stata abitata sin dai tempi più remoti (III millennio a.C.) da civiltà, che hanno lasciato numerose testimonianze della loro presenza. Dopo le antiche popolazioni dei messapi e dei dauni, furono i greci, romani, bizantini, normanni, svevi, francesi e spagnoli che abbellirono questa terra con città e monumenti.

Tra gli innumerevoli tesori d'arte della Puglia, spiccano tre elementi di eccellenza: le cattedrali romaniche, i castelli svevi e aragonesi, il barocco leccese.

Percorrendo la regione da nord a sud in un viaggio virtuale, incontriamo prima la provincia di Foggia, con il promontorio del Gargano: lungo una costa dalla bellezza mozzafiato si alternano incantevoli paesi di pescatori, oggi convertiti al turismo, come Vieste e Peschici. Il Gargano cela al suo interno due noti tesori: Monte Sant'Angelo, un antico centro nato nel V sec. attorno al culto dell'Arcangelo Michele, e San Giovanni Rotondo, che attira ogni anno milioni di fedeli in venerazione al più amato dei santi moderni: Padre Pio.

Bari, la principale città della Puglia, vi accoglie con il suo straordinario patrimonio d'arte racchiuso nel labirinto di stradine della città vecchia. Prima fra tutti la basilica di San Nicola, uno splendido esempio di architettura romanica che servì da modello per tante cattedrali della regione.

Lungo la costa di Bari si susseguono veri gioielli come Trani, Barletta e Molfetta, città che nel medioevo prosperarono grazie ai ricchi commerci con l'Oriente.

Nell'interno si estende il territorio delle Murge, vaste campagne coltivate a grano, uliveti, mandorli e vigneti, dove sorgono città che racchiudono un nuclei storici ricchi d'arte romanica: Bitonto, Ruvo di Puglia e Canosa. Solitario su un'altura si staglia uno dei simboli assoluti della Puglia: Castel del Monte, il più enigmatico dei molti castelli fatti costruire da Federico II di Svevia.

Proseguendo verso sud, il viaggiatore incontra la splendida Valle d'Itria. Questo è un paesaggio da fiaba popolato da migliaia di "trulli", le caratteristiche abitazioni a forma di cono che non hanno uguali nel mondo. La maggior concentrazione si trova ad Alberobello e Locorotondo, ma non è da tralasciare Martina Franca, splendido dedalo di viuzze bianche, tra le quali si ergono pregevoli architetture barocche.

Vicino alla costa di Brindisi ci appare la bianca mole di Ostuni, che alta su un crinale sovrasta un infinito tappeto verde di olivi. Oggi un rinomato centro turistico, possiede un bel patrimonio di palazzi barocchi incastonati in una trama fitta di case bianche.

Ancora più a sud si trova l'antica Lecce, detta la Firenze del Sud per la bellezza impareggiabile delle sue chiese e dei suoi monumenti.

Da Lecce ha inizio il magico Salento, il tacco d'Italia, un'area remota che svela ai turisti paesaggi e tradizioni unici; unici come il suo dialetto, il "griko", una lingua molto simile al greco antico. Potremmo iniziare da Otranto, la città più ad est d'Italia, antica città protetta dal possente castello aragonese, affacciata su un mare smeraldo. Sul Mar Ionio si affaccia Gallipoli, la greca Kalè Polis (città bella), che si presenta costruita su un'isola unita da un ponte alla terraferma. Un'altra vera perla è Nardò, che vi regala una piazza ritenuta la più bella del Salento.

Il quinto capoluogo della Puglia è Taranto, sulla costa ionica. Taranto era la più potente delle antiche colonie greche in Italia. La città merita una visita per il Museo Archeologico Nazionale, la più ricca collezione d'arte antica della Magna Grecia.

A nord di Taranto si trova uno dei paesaggi più insoliti d'Italia: le gravine. Sono canyon con pareti calcaree che sin dal medioevo hanno ospitato decine di insediamenti rupestri. Oggi si possono visitare le abitazioni e chiese rupestri, molte con gli antichi affreschi. Le più conosciute si trovano a Massafra, ma spettacolari sono anche Laterza, Castellaneta e Ginosa.